Shalimar, le premier parfum oriental et ambré, fête ses 100 ans.
Dans l’histoire de la parfumerie moderne, certaines icônes, symboles de qualité et de créativité, traversent les époques et demeurent des références en matière de vision et de talent.
Héritier d’une famille profondément ancrée dans la parfumerie depuis le XIXe siècle, Jacques Guerlain est le créateur de chefs-d’œuvre qui ont marqué l’histoire du parfum, de L’Heure Bleue à Mitsouko. Mais c’est avec Shalimar, en 1925, qu’il a posé les fondements d’un mythe et d’une histoire, celle d’un parfum à la fois fantastique et fascinant.
Shalimar signifie « temple de l’amour » en sanskrit et s’inspire d’une légende, celle d’une grande et poignante histoire d’amour. Nous sommes au XVIIe siècle. L’empereur Shah Jahan, éperdument amoureux de la princesse Mumtaz Mahal, inaugura les jardins de Shalimar en son honneur. À sa mort en 1631, il lui dédia le Taj Mahal, joyau de l’architecture moghole, aujourd’hui considéré comme l’une des merveilles du monde.
Jacques Guerlain, bouleversé par cette histoire fabuleuse, décida de créer un parfum. Un hommage olfactif à cet amour éternel, un sillage capable de défier le temps.
Shalimar est un souvenir, un hommage, une réminiscence des jardins où l’empereur et sa reine aimaient se réunir, loin du tumulte du monde, pour vivre leur amour pur.
Lancé en 1925 lors de l’Exposition des Arts Décoratifs de Paris, Shalimar n’est pas qu’un simple parfum : c’est une révolution. À une époque où la parfumerie occidentale dominait les fleurs poudrées et les accords sophistiqués, il imposa son essence orientale, voluptueuse et envoûtante. Il entra ainsi dans l’histoire, non comme une simple création, mais comme une déclaration d’amour olfactive, intemporelle et absolue. C’est le parfum féminin le plus célèbre de la Maison, mais aussi le premier parfum ambré de la parfumerie.
Shalimar est la mère de la famille des ambrés, mais il est très floral. La vanille est présente, une surdose de bergamote lui confère une luminosité extraordinaire.
La bergamote exhale d’abord une fraîcheur aérienne, puis se réchauffe au contact de notes d’iris, de jasmin et de rose. En fond, l’empreinte de la vanille orchestre cette symphonie sensuelle.
En créant ce parfum, Jacques Guerlain a exploré et ouvert de nouvelles voies en parfumerie. En 1921, le chimiste Justin Dupont lui proposa une molécule inédite : l’éthylvanilline (vanille synthétique). Pour la tester, le parfumeur en versa une petite quantité dans un flacon de Jicky. Contre toute attente, mêlée à des épices, du citron et de la lavande, cette surdose de vanille douce et gourmande produisit un résultat explosif.
« Avec ce sachet de vanille, je n’aurais pu faire qu’une crème anglaise, tandis que lui, Jacques Guerlain, a créé Shalimar », plaisantait Ernest Beaux, le parfumeur de Chanel n° 5 à l’époque.
L’accord acquiert une profondeur insoupçonnée, une sensualité brûlante qui contraste avec la fraîcheur des agrumes. Il explore, ajuste, remplace, équilibre, sublime les notes orientales, module les hespérides, jusqu’à ce que l’alchimie opère et que l’équilibre parfait se révèle.
C’est le premier parfum à avoir osé cette surdose de notes vanillées, ce choc olfactif entre l’acidité des agrumes et la sensualité des notes orientales.
Shalimar a marqué un tournant dans la parfumerie moderne, qui ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui.
Son sillage a ouvert la voie, inspirant des générations de parfumeurs à explorer des territoires olfactifs plus audacieux. Il a donné naissance aux grands parfums orientaux, influençant des créations telles qu’Opium d’Yves Saint Laurent, Obsession de Calvin Klein et L’Heure Bleue, son âme sœur chez Guerlain.
Cependant, les Parisiens préféraient initialement ce parfum oriental moderne à Chanel N°5, créé en 1921 par Ernest Beaux pour Coco Chanel. Mais dans les années 1940, à la fin de la guerre, les soldats américains rapportèrent de leurs bagages les plus grands noms du luxe français. Guerlain, bien sûr, et Shalimar en particulier, dont la renommée commençait déjà à se faire sentir à New York grâce à Madame Guerlainiace, qui le portait.
Mais ce n’est pas seulement le parfum qui a marqué l’histoire. Son flacon iconique, créé spécialement en 1925 et ayant conservé son style original au fil du temps, contribue également à faire de Shalimar une icône de la parfumerie.
Son étui, dessinée par Raymond Guerlain, s’inspirait des lavandes des jardins de Shalimar. Du flacon au nom, chaque détail s’inscrivait parfaitement dans cette décennie fascinée par l’Orient, un ailleurs lointain et imaginaire qui imprégnait toute l’effervescence artistique des années 1920. Un véritable tour de force technique, puisqu’il s’agissait de l’un des premiers flacons de l’époque à reposer sur un socle, surmonté d’un bouchon coloré évoquant l’élégance de l’application du parfum, un cabochon bleu en forme d’éventail – le premier cabochon coloré en parfumerie –, une prouesse technique signée Baccarat. Ce design audacieux remporta le premier prix de l’Exposition des Arts Décoratifs de 1925.
Cent ans après sa création, Shalimar demeure une référence absolue, une légende olfactive. En un siècle d’existence, il s’est imposé comme un pilier de la parfumerie mondiale. Symbole de passion, de luxe et d’intemporalité, il continue de séduire et d’inspirer, prouvant que certaines créations transcendent le temps et les modes.
Shalimar est plus qu’un simple parfum ; c’est une fragrance intemporelle, qui perdure à ce jour grâce à ses différentes versions et réinterprétations contemporaines.
L’extrait, tel qu’il a été conçu il y a un siècle, est toujours commercialisé aujourd’hui, avec, bien entendu, les ajustements nécessaires pour se conformer à la réglementation IFRA. Fait exceptionnel, la formule de l’extrait, de l’eau de toilette et de l’eau de parfum est identique. L’eau de toilette a été créée en 1926, l’eau de Cologne en 1937 et l’eau de parfum plus tard, dans les années 1980, avec l’apparition des fameux « parfums de toilette », très prisés des amateurs de parfums vintage. Un succès que Guerlain a cultivé au fil du temps grâce à de nombreuses variations (Shalimar Cologne, Shalimar Eau Légère, Shalimar Initial, Shalimar Ode à la Vanille, sans oublier les magnifiques éditions Millésime…), explorant toujours l’âme de ce chef-d’œuvre, une source d’inspiration inépuisable.
Aujourd’hui, cent ans après sa naissance, la maison le célèbre avec une nouvelle version, Shalimar l’Essence, une interprétation nouvelle, contemporaine et moins opulente du parfum original.